Las probetas de hormigón permiten comprobar la resistencia del material suministrado a una obra. Para que el resultado sea representativo, no basta con fabricarlas correctamente: durante sus primeras horas deben conservarse en condiciones controladas y protegerse frente a los agentes que pueden alterar su evolución.
Una probeta expuesta al sol, al viento, a temperaturas inadecuadas, impactos o vibraciones puede ofrecer un resultado que no describa correctamente el hormigón colocado en la estructura. Esto puede generar dudas, ensayos adicionales y decisiones costosas que podrían haberse evitado con un procedimiento de conservación documentado.
¿Qué información aporta una probeta?
En el control de recepción, la resistencia a compresión se determina sobre probetas tomadas de una muestra de hormigón fresco, fabricadas y curadas de acuerdo con procedimientos normalizados. El resultado se utiliza para comprobar la conformidad del suministro con las especificaciones del proyecto.
La probeta no mide directamente la resistencia de cada punto de la estructura. Representa una muestra sometida a unas condiciones normalizadas. Por eso la toma, identificación, fabricación, conservación, transporte y ensayo forman una cadena que debe mantenerse trazable.
Qué exige el Código Estructural durante la permanencia en obra
El artículo 57.3.2 del Código Estructural establece varias condiciones esenciales:
- Proteger las probetas de impactos, vibraciones, soleamiento directo, deshidratación y exposición al viento.
- Cubrir la superficie expuesta para evitar la desecación y mantener los moldes en una bolsa sellada.
- Mantener la temperatura exterior alrededor de las probetas en 20 °C ± 5 °C, o 25 °C ± 5 °C en tiempo caluroso.
- Si esas condiciones no pueden mantenerse durante más de dos horas, disponer de un recinto capaz de conservar la temperatura establecida.
- Mantener las probetas en obra al menos 16 horas y no superar 72 horas antes de su entrada en la cámara de curado.
El Código recomienda no superar 48 horas, especialmente en verano, y fija en invierno una permanencia mínima en obra de 24 horas. La planificación de la recogida por el laboratorio debe considerar estos límites y las condiciones reales de la obra.
Por qué el calor, el frío y la pérdida de humedad alteran el resultado
El hormigón joven es sensible a la temperatura y a la humedad. Si una probeta pierde agua durante las primeras horas, la hidratación del cemento puede verse afectada. Una temperatura excesiva también modifica la evolución inicial; el frío intenso, por su parte, ralentiza el proceso y puede causar daños si se alcanzan condiciones extremas.
La revista Hormigón Preparado de ANEFHOP dedicó un artículo específico a esta cuestión, destacando que una conservación deficiente puede producir resistencias bajas no representativas del suministro. La referencia es útil como alerta práctica, mientras que las condiciones aplicables deben comprobarse en el Código Estructural y las normas de ensayo correspondientes.
Errores frecuentes en obra
- Dejar los moldes a la intemperie o expuestos al sol directo.
- Colocarlos junto a maquinaria, zonas de paso o superficies que transmiten vibraciones.
- No registrar las temperaturas máxima y mínima del recinto.
- Identificar las probetas de forma incompleta o separarlas del acta de toma.
- Retrasar la recogida sin comprobar los límites de permanencia.
- Transportarlas sin protección frente a golpes, pérdida de humedad o temperaturas extremas.
Un procedimiento sencillo de control
- Planificar la toma y confirmar quién es responsable de cada etapa.
- Identificar muestra, amasada, elemento, fecha y hora conforme al plan de control.
- Fabricar las probetas sobre una superficie adecuada y sin vibraciones ajenas al procedimiento.
- Proteger inmediatamente la superficie y los moldes.
- Trasladarlos al recinto de conservación sin golpes.
- Registrar temperatura y tiempos de permanencia.
- Coordinar la recogida y documentar la entrega al laboratorio.
¿Qué ocurre si aparecen resultados bajos?
Un resultado inferior al esperado no debe atribuirse automáticamente al hormigón ni descartarse sin análisis. Primero hay que revisar la trazabilidad, las condiciones de toma y conservación, la dispersión entre probetas y cualquier incidencia registrada. La dirección facultativa determinará las comprobaciones necesarias según el Código Estructural, el proyecto y el plan de control.
Corregir la conservación después del ensayo es imposible. Documentarla desde el primer momento permite interpretar los resultados con mayor fiabilidad y evita discusiones basadas en información incompleta.
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Este artículo es divulgativo. La toma, conservación y ensayo deben ajustarse al plan de control, al Código Estructural y a las normas aplicables.
Fuentes técnicas consultadas
- Real Decreto 470/2021, Código Estructural, artículo 57.
- Antonio Montes Durán, «Conservación de probetas en obra», Hormigón Preparado, ANEFHOP, n.º 6, 2023, pp. 42-44.